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沈默走到练武场中央，手里提着的还是那把豁了口的铁剑。对面，李川双锏交叠在胸前，锏身乌沉，在阳光下泛着冷光。先天境初期的气息毫不掩饰地铺展开来，夯土地面上的细碎沙粒被无形的压力推着往外缓缓滚动，形成一个以李川为中心的浅圆。看台上的低声交谈在这一刻安静了下来。所有人都知道这场比试的胜负没有悬念——后天中期对先天初期，中间隔着整整一个大境界。但所有人也都在等着看沈默能撑多久。
孟叔站在场边，目光在两人之间扫了一遍。他安排这场比试的用意很清楚：沈默连赢了王宇恒和赵灵儿，锋芒太盛，需要一个足够强的对手让他知道天高地厚。李川是李家嫡系弟子，修为比沈默高出整整一个大境界，这场比试的重点不是胜负，而是看沈默在绝对压制下还能不能保持之前那种冷静和从容。
“开始。”
李川没有抢攻。他站在原地，双锏依然交叠在胸前，只是右手锏微微抬起，锏尖指向沈默。姿势很随意，但沈默感到了压力。不是气势，不是杀气，而是先天境修士体内真元外放时形成的天然压迫。空气在两人之间微微扭曲，像是隔着一层被火烤热的气流。
他没有等对手先出手。脚下逐风步一踩，身体侧移两步，铁剑从下往上斜挑，追风剑法第一式“风起青萍”。这一剑他在今天已经用了三次，每一次都精准地击中了对手的发力盲区。但李川只是将右手锏轻轻一拨，锏身与铁剑相撞，发出一声闷响。沈默只觉得虎口一震，铁剑被荡开半尺，整条手臂从手腕到肩膀都麻了一瞬。没有技巧，没有招式，纯粹的力量碾压。先天境修士的真元已经化为液态，每一击都像一柄数十斤重的铁锤砸下来。
沈默借力后退，脚下逐风步连踩，绕着李川转了半圈。铁剑在空中划出几道剑花，缠斗九式中的第四式“风前月下”和第五式“回风拂柳”连续使出，剑尖从两个不同角度刺向李川的侧肋和左肩。李川甚至没有移动脚步，双锏一左一右交替格挡，锏身上真元激荡，每一次撞击都将沈默的铁剑震得嗡嗡作响。沈默握剑的虎口已经开始发红，剑柄上的麻绳在掌心磨出一道火辣辣的痕迹。
他退后三步，调整呼吸。手臂还在发麻，但脑子很清醒。李川没有主动进攻，只是在防守——这不是轻视，是孟叔的安排。李川只守不攻，用先天境的修为压制他，看他能撑到什么时候。如果他撑得住，就说明他的剑法已经足以在等级压制面前自保。如果他撑不住，之前的两场胜利就显得轻飘飘了。
沈默再次出剑。起手八式、缠斗九式、追击七式——整套追风剑法的前三组在他手上一气呵成，剑尖在空中划出一个接一个的弧线，招招连环，密不透风。看台上的弟子们看得眼花缭乱，赵灵儿的眉头却越皱越紧。沈默的剑法没有任何问题，每一剑都精准到了毫厘，节奏也咬得很紧。但李川的防御就像一堵铁墙，无论他从哪个角度刺进去，都会在距离李川身体三寸的位置被一股无形的劲力弹回来。那是先天境特有的真元外放，不是剑招能破的。
打到第二十招，沈默的手腕已经酸胀到极点。每一次和李川的锏身碰撞，都像是用一把水果刀去砍铁板。铁剑上的豁口越来越多，剑身上已经布满了细密的裂纹。就在他犹豫要不要继续强攻的瞬间，李川忽然动了。右手锏从侧面横扫而来，锏身带着沉闷的风压，速度比之前格挡时快了将近一倍。沈默侧身闪避，但锏尖擦过铁剑剑身中部，只听咔嚓一声脆响，铁剑断成两截。半截剑身在空中翻了几圈，当啷一声落在几步外的黄土上，另外半截还握在他手里，断口参差不齐，翻卷的铁皮在阳光下泛着冷光。
“到此为止。”孟叔举起了手。
沈默站在原地，低头看着手里那半截断剑，然后松开手指，让剑柄落在黄土上。对着李川抱拳行了一礼，转身走回李家队伍的末尾。手腕还在微微发抖，虎口已经被震裂了一道小口子，渗出来的血珠沿着手指往下淌。他在裤子上蹭干净血，重新坐下。李幼薇递了条干净毛巾过来，他没客气，接过来缠在手上。
“能跟李川打到第二十招才断剑，已经很不错了。”她的语气难得地没有试探，“李川在先天境里算防御最强的，你能破开他的真元防护三次，够了。”
沈默点了点头，没有说话。他看着场上正在进行的下一场比试，手指隔着毛巾按在虎口上，血慢慢洇透了白棉布。输了。无所谓。他的目标是扬名，不是全胜。赢两场已经够了。
接下来的几场比试在他眼前流水般滑过。李家弟子对赵家弟子，王家弟子对李家弟子，刀枪剑棍轮番上场。他一边休息一边将各家弟子的实力暗暗做了对比——先天境以上的弟子李家有四个，赵家有两个，王家只有一个；后天境弟子的剑法水平李家明显高出一档，赵家次之，王家最弱。赵灵儿坐在看台上，偶尔会往他这边看一眼，但目光停留的时间很短。
比试全部结束后，孟叔宣布了本次法会的排名。团体第一是李家，个人前三名分别是李川、赵灵儿，以及一个沈默没记住名字的王家先天境弟子。沈默没有进入前三，但孟叔额外宣布了一个“最佳新人”的奖项，专门颁给了他。看台上响起一阵不算热烈但很真诚的掌声，李家弟子们喊了几声“沈哥”。
颁完奖，老太爷从太师椅上站起来，走到沈默面前。他手里提着一柄剑——剑鞘是黑檀木，剑柄缠着新的防滑麻绳，剑格是简洁的铜制云纹。老太爷把剑递到他面前：“答应你的佩剑。开过锋了，剑身是百炼钢打的，比那把铁剑轻六两，硬三成。”沈默双手接过，拇指在剑格上按了按，然后欠身行了一礼。
法会散了。各家弟子陆续退场，停车场方向传来引擎发动的声音。沈默注意到赵北川在上车之前又回头看了他一眼，还是那种不紧不慢的微笑，还是那种打量一个待解谜题的眼神。他也注意到，看台东侧那个穿皮鞋的陌生男人没有再出现，而王宇恒的灰色SUV不知什么时候已经开走了。
晚上九点，沈默回到出租屋。他把新佩剑放在书桌上，打开台灯仔细端详了一遍，剑身确实比铁剑轻了不少，剑刃薄而锋利，对着灯光能看到刃口上细密的水波纹。他拔了根头发往刃上一吹，头发断成两截。好剑。
有人敲门。
他放下剑，走到门后，从猫眼往外看。门外站着一个女人，二十七八岁，短发，穿着一件深蓝色冲锋衣，胸前挂着一个警官证。证件上的照片和她本人一模一样，旁边印着“市公安局刑侦支队”的字样和一枚钢印。
沈默打开门。“有事吗？”
“沈默老师？”女警的声音不卑不亢，“我叫秦霜，市局刑侦支队。有个案子想找你了解点情况。”
“什么案子？”
秦霜从口袋里掏出一张照片，递到他面前。照片上是一块玉佩，方形，带弧形边缘，上面刻着和青铜碎片上风格相似的符文。颜色是淡黄色，和陆天枢笔记插图里那些“污渍”完全吻合。
“这块玉，你是不是见过？”
沈默接过照片，凑近台灯仔细看了几秒。“不太确定。这玉的纹路有点眼熟，但我不记得在哪见过。你进来说吧。”
秦霜点点头，跨进门。沈默关上门，顺手把书桌上的佩剑往墙角挪了挪。半小时前他还在想怎么找赵岩，现在警察先找上门了。看来那块玉佩牵动的，不止是四方势力。他给秦霜倒了杯水，语气恢复了平时那种温吞的调子：“秦警官，这块玉跟什么案子有关？”
秦霜没有喝水。她坐在椅子上，目光在房间里扫了一圈，最后落在沈默脸上。“你参与过北山古墓的考古工作，对吧？我就直说了——这块玉可能跟一桩盗墓案有关。我们在查一条线，被盗的文物里有一批明初古玉，其中有一块材质很特别，和照片里这块很像。据我们掌握的情况，这块玉最近在黑市上出现，有人开价五百万。买家很隐蔽，没有露面，我们追不到人。你既然是古墓的考古顾问，应该见过椁室里原本的陪葬品清单。你仔细想想，有没有在任何地方见过这块玉。”
沈默靠在椅背上，左手搭在桌沿，手指无意识地敲了两下。秦霜的手腕上有一道旧伤疤，从虎口一直延伸到袖口，不是刀伤，更像是反复用力拉扯什么东西留下的痕迹。她的站姿也很稳，重心微微前倾，脚尖朝向门口——不是攻击姿态，是标准的室内排查站位。
“你是龙牙的人。”沈默忽然说了一句。
秦霜的表情没有变化，但她眼底有一丝极细微的收缩。沈默捕捉到了这个瞬间。他倒不意外——市局刑警不可能单独调查盗墓文物案，能查到北山古墓的警察，一定是带着另一层身份来的。他想起来，柳倾城说过异常考古处和其他部门不太对付，眼前这位很可能就是另一条线上的人。
“为什么这么问？”秦霜的声音平稳。
“因为玉佩的事我刚听别人提到过，”他说，“你是我最近遇到的第三个跟它有关的人。前两个都是龙牙的。你们内部是不是不共享信息？”
秦霜沉默了片刻，端起桌上的水杯喝了一口。“我来找你，不是代表龙牙。”她放下杯子，“玉佩的事比你知道的要复杂。现在不好说太多，但如果你见过这块玉，或者知道谁见过它，最好现在就告诉我。这关系到的不止是古墓里的东西——你知道明初那些修行门派，给重要的东西都加了禁制。这块玉佩如果真是那把钥匙，它的禁制一旦被触发，遭殃的不止是找到它的人。”
沈默把照片推回她面前。“我没见过这块玉。但我知道它可能是开启北山古墓下层空间的钥匙。我也知道拿走这块玉的人，很可能就是运走棺木遗体的那个人。你们追的盗墓贼，应该就是他在黑市上出的货。”秦霜拿起照片放回口袋，站起来。“下层空间的事，你不用操心了。我们的技术人员已经用探地雷达扫过，北山古墓椁室正下方大约八米的位置，确实有一个空腔。体积不大，大概十来个平方，回波信号很强。具体怎么进去，还在研究。”她走到门口，回过头看了沈默一眼，“你想跟我一起查这条线吗？”
沈默想了想，点了点头。秦霜留下一个手机号，推门出去了。走廊里响起她平底鞋踩在水磨石地面上的声音，不重不轻，节奏稳定。沈默关上门，回到书桌前，在笔记本上写了几行字：新佩剑到位，后天中期伪装有效，玉佩锁定，空腔确认。他搁下笔看着新佩剑剑身上那层细密的水波纹，伸手拿起手机，给赵岩发了条消息。
“你说的那块明初古玉，最后成交的买家，能查到吗？”
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