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陈阿狗随意抹了把脸上的血，从人群中探出头来，眼神里满是敬畏，“头儿，你这也太……”
“行了，少拍马屁。”卫昭收枪而立，一番大战之后仍能面不红气不喘，说话中气十足，“把其他四具尸体搬到院外的空地上仔细检查，看看身上有没有什么重要的东西。”
陈阿狗领命离去，她则不紧不慢地走到蒙面人身旁，蹲下身在尸体上摸索着，眼睛却一刻都没有离开那柄刻字的长刀。
刀长约五尺，略带弧度，脊厚刃薄，从护手逐渐收窄，刀尖微微上翘形如雁翎，是大梁标准的制式斩马刀。
此工艺乃军中专设，民间绝无私铸之可能。
《大梁十二章律》明文规定：
【民间禁私作甲胄，刀枪，箭矢，蹄铁之军中物样，敢以私铁熔铸兵仗者，与盗铸五铢邓通同罪……弓，槊，戈，戟悉入禁令，市肆不得私鬻，违者，弃市，没其家赀，妻孥徙边。】
虑及此处，她把刀拿在手中，刃口利，吹发可断。
残月自薄云中探出头，青光乍现，显然是经过反复锻打淬炼而成，护手为铜制吞口兽形制，兽目阴刻细腻，工艺精湛，坊间铁匠手下极难成型。
刀柄上缠以粗麻绳结，油光锃亮，可见并非新铸，乃经年累月使用的旧物。
目光在刀身上游走，最终停在那个“丙”字处。
字深寸许，铸刀之时便已烙入胚胎之中。
“丙……斩马刀……”卫昭兀自念叨，瞳孔骤缩，“原来如此！”
说来这家伙事也算是旧相识了。
幼时遍读兵书，每遇不懂之处便向父亲请教，军中之事早已熟记于胸。
“大燕军械司所出之武备，皆按“甲乙丙丁”编序，甲字为上等，配与禁卫司精锐六卫，乙字为中等，配与征伐司靖边四军，丙字同为中等，常配给诸王亲卫与京畿驻屯二军，丁字则为下等，多用于各地城防司驻军。”
依父亲所言，这柄刀出自丙字序列。
回想今晚前来行刺的杀手，进退有度，配合默契，俨然是一派死士作风。
她将刀递向身后，眯眼远眺。
整个上京城能从军械司调出丙字武备，又与一位因病久居深宫的公主结有仇怨的人，数来数去，也就那么几位了。
“把尸体翻过来。”略作迟疑，头也不回地说道。
两名兵卒上前正要搬动尸体，卫昭的目光被蒙面人脚下掉落的东西吸引了过去。
定睛一看，那是一小块暗红色的土粒，若不细查根本发现不了，想来应是之前就沾在鞋底，刚才翻动过程中不小心碰掉的。
在掌心将土块碾开，质地黏稠，与云道山这里的干燥土壤截然不同。
探着鼻尖轻嗅，神色骤变。
父亲尚未驻守边关前在边防司任职，她在司衙封存的卷宗中见过相应记载。
此土名为“丹砂泥”，泥样色赤如丹，质腻若脂，产地唯金城西北八十里的铁砂谷一处。
据矿丞实勘，此土匿于铁矿石之中，每凿石十丈仅得寸许，故其价堪比黄金。
先帝在时便将此土敕为御用，岁采不过数石，专供宫门内苑御道花圃之用，偶有少量赏赐亲王府邸作为庭院点缀，栽些名贵花种。
民间若敢藏私，按律当斩。
这个杀手脚下沾泥，要么出自宫中禁卫，要么便是某个亲王府邸豢养的死士。
除此之外，卫昭想不到第三种可能。
心生此念，她将这一小捏红土用帕子包好置于怀中，吩咐兵卒加强巡视，独自一人叩响姜芷的房门，青黛开门让进屋内。
房间里浓烈的草药味扑鼻而来，汤碗静静地放在床头。
姜芷的气色眼见转好，面色上也泛出些许血色，她自上京揪着的心终于可以缓上一缓。
整理衣襟，单膝跪地请罪：“末将守卫不力，让贼人钻了空子，惊扰殿下安寝，罪不可恕。”
姜芷斜身倚在软榻上，捂着心口剧烈咳嗽，抬手间指尖微颤，拈起一方素帕轻轻按在唇边。
眯着眼长睫轻抖，眸底泛起一丝娇艳，微微侧过头将那抹刺红掩在帕子之后，费力喘息，“此事不怪你，起来吧，地上凉。”
转头看向婢女，青黛识趣地退出门外，她这才开口，“可知是何人？”
卫昭理了理额发，迟疑片刻回道：“刺客共九人已尽数伏诛，末将从贼首身上发现了这个……”
她拿出那方包着红土的绢帕摆在桌上，深吸一口气，“公主应识得此物。”
起身盈盈而拜，“末将斗胆推测，能得此御用之物者，非朝中某个在外开府多年且手握重兵的亲王勋贵不可。”
语毕，抬眼看向软榻之上的公主。
可姜芷的反应却有些出乎她的意料。
只是轻轻咳嗽两声，颤巍巍端着茶盏抿了一口，平静得不像是一个刚刚遭遇刺杀的人该有的反应，并未直接接她的话茬，反倒顾左右而言他，“夜深了，卫校尉方才也有些劳累，早些歇息吧，明日还有其他事情。”
卫昭一怔。
这个九公主，别人恨不得立刻要了她的命。
可她呢，竟然和个没事儿人一样，还顾得上宽慰自己。
她的葫芦里究竟卖着什么药？
心里这样想着，还是壮着胆子问了声：“殿下……似乎并不意外？”
姜芷微微侧身，仰起脸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“本宫一个将死之人，本就惹人厌烦，只不过有的人耐不住性子想早些送走本宫罢了，倒是卫校尉。”
她轻轻在胸脯上拍打着，呼吸顺畅不少，盯着卫昭眼角上弯，“年纪轻轻便能从一点红土中看到许多，当真是虎父无犬子。”
最后几个字，她刻意加重了几分语气。
卫昭浑身一震，心脏狂跳，不明白公主是无心之言还是另有深意。
手缓缓垂下在大腿外侧狠狠拧了一把，强压下心中的疑虑，故作平静道：“殿下谬赞，末将只不过是做了份内之事，然幕后之人……”
“头儿……”
话音未落，门外一阵急促的叫喊声打破了屋内这份微妙的气氛。
卫昭开门出去，厉声喝道：“公主身体抱恙，尔等在门前如此大呼小叫成何体统，脑袋不想要了？”
陈阿狗顾不得擦脸上肆意淌出的汗，双手撑在膝盖上，大口喘着气，“方，方丈，失踪了……”
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